Cruzar la mitad del mundo

Prendre le temps de vivre, goûter la vie d’un pays différent du nôtre, rencontrer des gens merveilleux. Telle est notre expérience équatorienne depuis quelques jours…

Trois semaines déjà que nous sommes arrivés dans la région de Quito en Equateur et nous avons atterris dans une casa de ciclistas. En Amérique du Sud, ces endroits sont un repère et un refuge pour les cyclistes voyageurs de monde entier. Parfois seuls, parfois entourés d’autres cyclistes, nous partageons la vie de la famille Lara. Santiago, Ana Lucia, Michaela et Ana Carolina accueillent des cyclotouristes depuis plus de vingt ans. Leur générosité est sans égal et on se sent comme à la maison. L’espace de quelques jours, on découvre une nouvelle famille qui gentiment devient une part de notre voyage. Une sorte de parenthèse dans les kilomètres pour tisser des liens humains !

Avant tout, revenons un peu sur la route qui nous a menés ici…

Après avoir passé une nuit entière à poster notre dernière vidéo, nous avons fermé la porte de l’hôtel au wifi capricieux et avons repris la route. Nous attendaient alors quelques côtes bien hardues, véritables portes d’entrée des Andes. De 300m d’altitude, nous avions comme objectif un col à 4050m avant de plonger dans la vallée où loge Tumbaco, Cumbaya et surtout Quito. Les 50km de plat nous ont permis de chauffer la machine avant de rencontrer un relief de plus en plus accidenté qui nous a conduits à un terrain de volley sur lequel nous avons campé après 1500m de dénivelé. L’accueil des gens locaux fût encore une fois merveilleux. On a même eu le droit à une douche ainsi que de l’eau pour nous concocter de quoi reprendre des forces. Après une nuit réparatrice, nous avons traversé le village de El Reventador où règne un volcan du même nom quelques centaines de mètres au-dessus et qui présente une forte activité. Malheureusement, nous en verrons que la base, la faute à des nuages accrochés sur sa cime. Mais passer au pied d’un tel monstre nous force toujours à nous rappeler combien nous sommes petits en face de la nature. Terre de volcans oblige, le relief nous fait mal aux jambes, à peine montés à 2000m, nous redescendons à 1300 pour remonter une autres vallée. Les pentes s’accentuent, l’humidité s’intensifie, les mollets se dessinent et les joues se creusent en raison de l’effort quasi constant. La courbe de variation des températures est comme celle de la route….en haut…en bas….parfois on transpire, parfois on a froid et quand cela ne suffit pas, des pluies diluviennes s’abattent sur nous sous la forme d’un rideau incroyablement dense. Les éléments ont beau s’acharner à nous rendre l’ascension difficile, le sourire est lui, constant et toujours accroché à nos visages. Véritables moteurs du mental, nos échanges, nos fous-rires ou encore simplement notre joie nous poussent à aller voir un peu plus loin ce qu’il s’y cache. On partage une soirée avec cinq cyclistes colombiens au bord d’une rivière et au travers d’une chaleureuse soirée, nous apprenons à cuisiner la Quinoa ou encore le café à la mode colombienne.

Le lendemain, à l’image du tour de france, les choses sérieuses commencent…pour nous, sans dopage, nous attaquons la côte qui nous ménera à Papallacta 1800m plus haut. On passe de 30°C à 3°C et du soleil au brouillard. La petite ville suspendue aux flancs de la montagne abrite des thermes mais que nous ne visiterons pas.

Le couronnement de la journée aura été marqué par plusieurs peties choses : Nos premiers lamas vus…une mozzarella locale délicieuse et une trouée dans le brouillard qui nous aura permis d’entrevoir un sommet enneigé appartenant au volcan Antisana. A eux trois, après une dure journée, ils auront eu le mérite de nous faire couler les larmes. C’est fou comme dans un voyage tel que le nôtre, les choses les plus simples sont source d’un bonheur incomensurable.

« …Le coeur, les yeux et l’âme ont appris et apprenent encore à se satisfaire de peu… »

Au réveil , le brouillard est persistent, dense, humide et on reprend la route remplis de détermination pour atteindre le col. Il nous reste à ce moment “seulement” 700m de grimpette mais l’altitude commence à se faire sentir et combinée à la forte pente, on réduit notre moyenne… Qu’à cela ne tienne, notre mental reste inchangé et lors du passage au col, on est rempli d’émotion…franchir la barre des 4000m sur un vélo est une expérience UNIQUE. L’humidité du brouillard et nos larmes forment une douce potion qui coule le long de nos joues. Mais les larmes de joies sont les plus belles et bien qu’éphémère sur nos visages, l’empreinte restera longtemps gravée dans nos mémoires.

Un regard échangé et on comprend qu’on ne peut pas redescendre de là tout de suite, comme si rien ne s’était passé. Nous vient alors l’envie de camper par ici… On trouve une petite route en cailloux qui s’enfuit dans la montagne et s’élève encore un peu. C’est fou comme 200m de montée peuvent être difficile à cette altitude là. Mais heureusement, après un doux calvaire on arrive près d’un lac et c’est le spot parfais pour y planter notre maison de tissus. Pour remercier notre corps de l’effort de ces trois derniers jours, on lui offre de l’avoine chaud au chocolat en poudre…un vrai régal après tant de calories brulées. Le brouillard tenace nous empêche de voir plus loin que 50m et c’est sans aucune notion de ce qui nous entoure que nous passons l’après-midi. On complète nos besoins alimentaires avec de la Quinoa avant de filer tout droit rejoindre nos rêves nocturnes. Malheureusement, la nuit est entrecoupée de mini réveils car l’altitude provoque quand même de drôles de sensations dans le corps. Les premières lueurs du jour nous tirent d’un sommeil peu profond et nous poussent à sortir nos têtes de la tente et là…Stupeur ! En face de nous le volcan Antisana qui culmine à 5750m et dont la base mesure 14km de diamètre, véritable monstre de roches et de glace. L’Equateur nous livre ainsi un vestige endormi de son histoire géologique et à la vision d’une telle montagne, on peine à expliquer ce que nous ressentons. C’est aussi un des rares endroits en Equateur où les condors volent et veillent sur les hommes depuis des milliers de mètres d’altitude. Ils resteront un mythe pour nous…peut-être aurons-nous la chance d’en voir plus loin dans le voyage.

Au deuxième plan, le volcan Cotopaxi nous fait de l’oeil. C’est le plus haut volcan actif d’Equateur à près de 5900m et en le voyant, on ne peut s’empêcher d’avoir envie de le gravir. Affaire à suivre !!!

La météo nous aura offert deux heures de clémence. Le temps de prendre un déjeuner et deux cafés avant de tout packeter. La descente est rapide et ça caille…C’est probabalement dû à nos nouveaux records de vitesse…83km/h pour ma cycliste folle et enfin la barre des 90 franchie avec 91 pour moi. Décoiffant !

Arrivés à Tumbaco après 40km de folie, on débarque dans la casa de ciclistas chez Santiago. C’est un havre de paix où il fait simplement bon vivre. Le temps passe, de frèles racines commencent à pousser sous nos pieds et on s’y sent bien. Marie en profite pour s’offrir 4 jours de sport intense sous la forme de course à pieds entre la tente et les toilettes ! C’est pas le pire des endroits pour être malade…la faute à un riz-poulet hecho en Quito lors de notre journée passée dans la ville longue de 48km !

Quant à moi, après avoir servi des thés ou tout ce dont elle a besoin, je découvre un peu la région du haut de mon vélo vide et entouré de Santiago ou de Johan Manuel, un jeune cycliste prometteur. Mon esprit de compétition s’affûte à nouveau et la vieille voie ferrée convertie en trail piétonnier nous offre à Johan et moi un terrain de jeu sans limite. (oui oui, il s’appelle bel et bien comme moi)

Une fois Marie sur pieds, on profite de marcher un peu en montagne et on grimpe ainsi au Ruco Pinchincha à 4700m ou encore au refuge des Illinisaz à 4800m. L’ivresse de l’altitude et la joie de fouler les montagnes de cette région du globe nous rendent ivres de bonheur même si parfois l’altitude nous rappelle que nous devons pas aller trop vite.

Vivre si longtemps dans une casa de ciclistas est aussi la source de rencontres magiques avec d’autres cyclistes. Hector, un chilien en route pour le tour de l’Amérique du Sud, Toribio, un cycliste catalan en route pour quelque part, Sébastien, un colombien parti pour la Patagonie, des allemands en lune de miel sur un drôle de tandem “assis-couché”, Daniel qui file aux Galapagos ou encore un couple “français-chinoise” qui pédale sur un tandem avec une remorque en forme de Belouga. Mais le plus marquant aura été la rencontre avec Nando Padròs, un salopard d’espagnol J qui affiche sept années de routes en tous genres. Parti de l’Europe et de sa Catalogne natale, il a parcouru l’Europe, l’Est avant de plonger au sud en direction du continent africain où il a traversé 29 pays, attrapé 9 malarias et sans compter le Choléra ou d’autres choses. Mais quand il parle du continent oublié, ses yeux brillent et son enthousiasme débordant le pousse à parler des heures de ses rencontres, de ses découvertes mais aussi de ses peines. Nous, pauvres voyageurs à l’expérience minuscule, buvons ses paroles en nous demandant ce que pourrait être la vie là-bas. Après quelques soirées, quelques bières et des heures de discusssions, nous avons tissé un lien fort avec ce voyageur atypique à la personnalité décoiffante et bousculante. Il ponctue son chemin d’arrêts dans les orphelinats pour aider les enfants. Parfois il débarque avec deux tonnes de nourriture qu’il a pu récolter auprès de gens plus aisés et il met tout en oeuvre pour que les enfants puissent en disposer dans les meilleures conditions possibles. Modeste, authentique, passionné, généreux et casse-couilles sont les mots qui le définissent le plus ! Merci Nando !

A l’heure où nous postons ces nouvelles, nous revenons de notre ascension du Volcan Cotopaxi à 5897m. Nous sommes partis avec un guide depuis Quito et avons roulé en voiture jusqu’à un refuge à 4000m où nous avons eu droit à un dîner pour faire le plein d’énergie. De là, nous sommes montés l’après-midi même jusqu’à un campement d’altitude à 4800m, histoire de nous mettre en jambes. Au lit de 18h à minuit, nous avons ainsi goûté le bonheur de dormir là où il y a moins d’oxygène. Après un réveil pénible et un petit déjeuner parfait, nous sommes partis avec notre guide en direction de la neige et de la glace. A partir de ce point, la suite se fait en crampons et encordés. Après une petite heure, la barre des 5000 est franchie et déjà on se rend compte qu’on est en route pour une nouvelle aventure qui marquera notre voyage ou un peu plus. Trois destins noués autour d’une corde, quatre pieds qui se suivent et font confiance aux deux de devant et surtout la volonté de tout faire pour aller au sommet. Peu après, la montagne nous rappelle que nous ne sommes pas grand chose…le vent se lève fort et la neige tombe à plat. Rapidement, nous ressemblons au signe du Ying et du Yang avec un côté tout blanc. On enjambe les crevasses gaiement et on rattrape notre guide lorsqu’il chute de trois mètres dans l’une d’elles…sympa ! Les conditions sont difficiles et l’altitude se fait sentir de plus en plus. Les pas deviennent lourds et le souffle de plus en plus court. Les premières lueurs du jour nous accompagnent pour les derniers hectomètres de l’ascension et six heures après être partis, nous foulons enfin le sommet du Cotopaxi à 5897m ! A ce moment là, tout est un peu confus dans nos têtes…mais l’émotion reste le sentiment le plus fort. La souffrance physique fût quand même importante dans les trois dernières heures de montée. Des maux de têtes incisifs aux jambes d’une tonne chacune ou encore le souffle court combiné à l’impression d’étouffer, notre corps a vécu lui aussi une expérience nouvelle et forte à la fois. Histoire de bien terminer, on fait le tour du cratère et on redescend par le côté nord où on traverse un immense champ de glace avec des sculptures naturelles merveilleuses.

A noter aussi que nous avons vu notre premier Condor en plein vol…Magique !

Voici la vidéo du sommet…rien que pour vous : Séquence émotions…

Samedi, nous allons partir de Tumbaco en direction du sud. Si tout va bien, nous allons quitter cette incroyable maison avec Nando et partager ainsi la route pour un moment. Ce sera une occasion de rouler un peu avec lui et voir ainsi les choses avec deux yeux en plus…?!

Ne manquez pas notre galerie…évidemment !

On pense bien à vous tous en Suisse et on profite de ce post pour féliciter Gwen, Ben et Norah qui ont accueilli un nouveau membre dans leur famille. Bienvenue Erwan !

A bientôt pour la suite de nos aventures

Marie et Johann